刘秉璋出生于国势衰微的晚清时代,是一位在对外战争和交涉中始终坚持抵抗和民族立场的晚清官吏。
在浙江“镇海口海防历史纪念馆”内,在“抗法”厅“御法大捷 威名远扬”的标题下,坐着一位气宇轩昂,身材颀长M6米乐,穿着长衫,手执鹅毛扇的儒者,他就是当年指挥那场镇海之战的浙 江巡抚--刘秉璋。座像右侧,有刘秉璋关于法舰犯镇海被我军击退之奏折。图片下面的展馆文字写道:“刘秉璋(1826-1905),安徽庐江人,淮军重要将领。1865 年授江苏按察使,1883年1月任浙江巡抚,积极部署海防。在 1884 年中法战争镇海之役中,他亲自决策,对镇海抗法保卫战的胜利作出了重要贡献。”
1883年6月,中法关系因越南问题日趋紧张。光绪九年十一月十二日(1883.12.11),法军向驻守在北圻山西清军大举进攻,中法战争爆发。
1884年6月,东京法军司令米乐命令杜森尼率领步、炮兵等 1800 人前来“接收”谅山。当这支挑衅部队窜到北黎(观音桥)清军防地时,竟蛮横命令中国军队投降。清前敌指挥官黄玉贤派出与法军交涉的军官竟遭无理杀害。法酋跟着下令向清军开火,清官兵在忍无可忍的情况下,奋起猛烈抵抗,把侵略者打得狼狈逃窜,死伤数十人,杜森尼险些丧命,大叫“北黎惨败”,率残兵溃退。
法国总理茹费理利用“观音桥事件”,叫嚣要用战争解决问题,派遣舰队进攻中国本土,占据一两个口岸作为抵押品,并勒索赔款 2.5 亿法郎。随着战争规模的扩大,法国侵略者开始在东南沿海地区进行一系列侵扰活动。
1884 年8月下旬,突袭福州马尾军港M6米乐,福建水师全军覆没。在国人的强烈要求下,清政府被迫于8月 26 日下诏对法国正式宣战。
1884 年10月,法军再次攻打基隆,并进犯淡水,基隆港沦陷,淡水守军击败法军。
1884 年10月下旬,法国远东舰队司令孤拔宣布封锁台湾海峡。自 10 月 23 日开始,北起苏沃,南至鹅銮鼻,共 339 海里,妄图切断台湾与外部之联系,阻止大陆对台湾的支援。由此而引发了浙东镇海之役。
为粉碎法军企图“据地为质”困死弧悬海外的台湾,来胁迫清政府接受法国提出的苛刻谈判条件的阴谋,清政府决定增强台湾守军的防御能力。为此清廷决定南洋五舰,由提督衔总兵吴安康统带援台。
1885 年1月18日,吴安康率五舰由上海起碇南下了m6米乐。当南洋五舰刚刚离开上海时,消息便已传开,欧洲各报也刊载了这则新闻。法国远东舰队司令孤拔决定不等南洋五舰南来,即先行截击。2月7日,孤拔亲率“巴雅”号七艘法舰进行北上拦截。2 月 13 日,双方舰队在浙江石浦三门湾海面遭遇。由于双方实力悬殊,吴安康不敢与法舰交锋,乘雾率队逃跑。两舰因速度慢,被迫驶入石浦港,14 日夜遭法舰鱼雷艇攻击后,受伤放水自沉。三舰由北逃回至镇海口内。孤拔妄图一举击沉三舰,亲自率“尼埃利”号等法舰,堵住了甬江口。镇海的空气骤然紧张起来,镇海之战一触即发。
刘秉璋在杭州接印任巡抚职,是为浙江的最高行政长官。刚一到任,即筹建杭州机器局,开办经费十万两,造子弹、火药、水雷等。
6月,刘秉璋调兵谴将,檄台州知府成邦干募勇帮助定海镇总兵布守定海,令记名提督杨岐珍添募亲兵并带所部淮军三、四营助守镇海,同时又与浙江提督欧阳利见咨商镇海防务,合理布置兵力。
1884年2月5日至17日,刘秉璋带印巡视各海口,在乍浦布置添募水陆六个营协守。在镇海以欧阳利见六营驻守南岸,杨岐珍新募四营守北岸,记名总兵钱玉兴新募小队二营扎宁波为镇海后路策应,统归欧阳利见商酌调度。又以道员薛福成、同知杜冠英等组成宁防营务处,檄令薛福成“综理营务,尽护诸军”,协助他规划战守。这位“曾门四学士”果然不负众望,他在进京引见后,立即南下赴任。他先到省城参见刘秉璋后,于7月11日到达宁波治所,立即进行了积极备战。
面对法国军舰驶至镇海口海面,大敌当前,人心浮动。身为浙抚的刘秉璋自知有守土之责,他坐镇杭州,是守口还是撤退,事关大局和前线将士的抗敌斗志。为稳定军心,他将驻外的家眷接至杭州,对全家宣布:“中法之战,马上即将开战,我必以全力赴之。如果战争失利,我将对国尽忠,至时夫人要尽节,三个儿子要尽孝(指自杀),小四小五两个尚小,就送给李鸿章抚养算了!
身为浙江提督的欧阳利见,也给家人每人发一块金子,说:如果仗打败了,全家都要吞金自杀。那时正好要过年,全家人哭作一团,决心人人以身殉国,决不逃跑偷生。浙抚、浙督两位最高指挥官决心“尽忠尽孝”,以死报国,大大稳定和激励了前线将士的军心。大小将弁决心摩拳擦掌,痛击法国的入侵之敌。
1885 年 3月1日,这一天正是中国传统的上元节。早上 7 时 30 分,法四艘军舰“巴夏尔”(孤拔坐船)、“德利用芳”、“达拉克”、“纽回利”向镇海口进发。9 点 30 分,欧阳利见致电刘秉璋:
“法四船于昨夜泊镇口外之七里屿,刻往前进,将抵游山,尚未开炮,已亲督水陆各军严阵以待。”
从未至申,双方发炮数百发。“纽回利”连中 5 炮,伤亡颇重,最后法舰不支而逃。此为法舰第一次进犯镇海失败。
3月3日上午9点,法舰又来侵犯,将出游山入虎蹲山,攻我招宝山炮台,守备吴杰英勇督战M6米乐,一炮中其烟筒,再炮中其船桅,横木下坠,压伤其兵头。次日夜间法小船两只再潜至南岸,欲袭港口炮台,被副将费金组侦知,令营勇潜伏以待,及其渐近,突发枪炮,尽力截击,沉其小船,余悉惊遁。此为法舰第二次进犯镇海失败。
3月14日,法舰鉴于前两次之败,不敢冒然入口,改在口外用炮火遥击我炮台。由于我炮台事先已“换石为土”,炮弹入土,不易发挥威力,故我无大损。法舰屡挫之后,久泊金塘岛,仅日以舰炮遥轰山港炮台。3月20日夜,副将率领敢死队突击法舰,伤敌颇多。法舰开炮回击,弹皆落水田,我军乘胜收队。此为法舰第三次进犯镇海失败。
诚为时任宁绍台道薛福成在其《浙东筹防录》中所言“此次浙防挫敌,为近年来之创举”,镇海之役,大长了中国人民的志气,M6米乐M6米乐